TODO ACERCA DEL ÁRBOL DEL TÉ.

Escuela Esenco, copyright 2016 Soluciones Saludables S.L.

Como vimos en la lección anterior, hay una variedad de quimiotipos en Melaleuca alternifolia que producen diferentes aceites  y diferente química entre ellos. Debido a esto los investigadores dedicaron mucho tiempo y esfuerzo en identificar cada uno de tal forma que pudieramos saber exactamente cuál de ellos produce el mejor perfil posible de su aceite esencial basándose en los estándares publicados y en las preferencias del mercado. 

Como ya vimos previamente, hay tres quimiotipos principales o cardinales y otros menores (intermediarios) de M. alternifolia. Ahora sabemos que el componente llamando 1,8 cineol puede variar desde un porcentaje del 0,50% hasta uno tan alto como 86%. Estudios llevados a cabo en Wollongbar Agricultural Institute en Australia demostró que la concentración de 1,8 cineol  es inversamente proporcional a la concentración del componente terpinen-4-ol (es decir, cuanto más 1,8 cineol, menos terpinen4-ol hay en el aceite del árbol del té).

Entonces, ¿qué nivel de 1,8 cineol es el mejor y por qué?.

En 1996 la comisión para la revisión para los estándares AS 2782 (el australiano) y el idéntico ISO 4730 evaluó todos las investigaciones disponibles acerca del aceite del árbol del té y sus constituyentes. El resultado establece un mínimo del 30% de terpinen-4-ol ya que es el componente en el aceite que más se usó en todas las investigaciones y porque a éste se le considera el principal componente activo en el aceite. También se estableció un máximo del 15% de 1,8 cineol para asegurar la elección del quimiotipo correcto como hemos visto en la lección anterior.

Este Estándar previo también especifica los rangos en que deben estar otros 14 componentes y, tal y como mencionamos en la lección anterior, ésto fue lo que sentó las bases para los dos estándares actuales, el BP y Ph. Eur.

Una tesis publicada en Perfumer & Flavourist en 1996 (available here: PF(1996) 21, 7-10) muestra claramente que mientras el terpinen-4-ol tiene un mínimo del 30% no hay evidencia de antagonismo (actividad reducida) debido a la presencia del 1,8 cineol en un 15%. De hecho, parece que hay una ligera sinergia que aumenta su actividad a medida que se iba incrementando la concentración de 1,8 cineol: esto parece ser debido a que el 1,8 cineol estaría incrementando la penetración a través de las capas externas de la piel.

El mercado del aceite del árbol del té interpretó esto ligeramente diferente e interpretó mal la información (nadie sabe seguro si esto sucedió deliberadamente o por error) y llegó a la conclusión de que el "1,8 cineol es dañino y, por lo tanto, indeseable en el aceite del árbol del té mientras que el terpinen-4-ol en grandes cantidades era grandemente deseado". Esto llevó a crear un nuevo mercado que demandaba un aceite del árbol del té con un mínimo del 40% de terpinen-4-ol  y un máximo del 3% o del 4% para el 1,8 cineol; esto se conoce con el nombre de "T40/C3" o "T40/C4".

Nadie sabe exactamente quién o cuándo comenzó esta moda del T40/C3 pero creció rápidamente en los 90 principalmente dirigida por un nuevo esfuerzo de marketing en el que los fabricantes promocionaban su material con el logo "grado farmacéutico" representado por un T40/C3 (o T40/C4) en su producto.

Es importante resaltar aquí que un "grado farmacéutico" del aceite del árbol del té es SÓLO una estrategia de marketing que no tiene un reconocido Estándar Internacional y fue establecido con muy poquitos o sin ningún principio científico real. No obstante, fue esto mismo lo que el mercado identificó como deseable y comenzó a estimular e incentivar el obtener esta calidad y que esta misma calidad fuera de hecho el propio estándar del mercado que todavía hoy existe.

Con el tiempo este T40/C3 llegó a estar tan enredado en las mentes ( y, de alguna manera también en la literatura relacionada) de los comerciantes del aceite del árbol del té, fabricantes y consumidores finales que el resultado fue que se comenzaron a realizar  esfuerzos para producir exactamente lo que el mercado demandaba.

Según Tony Larkman, el director ejecutivo de ATTIA, " Australia ha producido árboles específicos que produzcan consistentemente  T40/C3 o T40/C4 para encajar la demanda del mercado a través de una cuidadosa selección y propagación de árboles de alto rendimiento con este perfil de aceite. También hay plantas con quimiotipo terpinen-4-ol con un perfil de T40/C12 que produce un aceite del árbol del té perfectamente bueno; esto es sólo cuestión de demanda de mercado que es la que dirige el criterio de selección para seleccionar semillas y producir el producto y, ya que el mercado ha selecionado T40/C3, los productores australianos se adhieren a producir el aceite que se demanda".

Tony Larkman comenta más: " la historia real es que, en la mayoría de los cultivos silvestres de M. alternifolia, hay una relación inversa entre terpinen-4-ol y cineol como se describe en el estudio Wollongbar. Nadie determinó cientificamente si un aceite del árbol del té  alto en terpinen-4-ol y bajo en cineol es más efectivo que uno bajo en terpinen-4-ol y alto en 1,8 cineol por la razón de que hay evidencias claras de que el terpinen-4-ol es el principial ingrediente que actúa como anti-microbiano. Las especificaciones en el Estándar de los dos componentes es todavía muy amplia porque los comités (de dichos estándares) son muy conservativos y no quieren excluir del mercado a los agricultores que producen aceite esencial del árbol del té alto en cineol..." (Comunicación privada, 2016). 

¿Cómo sucedió esto?.

La primera cosa a tener en cuenta es que el 1,8 cineol tiene otro nombre común: eucaliptol , llamado así porque es el principal constituyente de un aceite esencial muy común y ampliamente usado y que deriva también, como el aceite del árbol del té, de una planta nativa de Australia: el aceite de eucalipto!. 

La gente que usa el marketing de "T40/C3" dice que el 1,8 cineol es un irritante de la piel (ejm, causa síntomas como  rojez, picor, inflamación o una sensación de quemazón) a pesar de las claras evidencias de 1996 en el artículo en Perfumer & Flavourist (PF(1996) 21, 7-10) de que este no es el caso en concentraciones de hasta el 15%.  Hay algo de verdad en que se reduce el % del ingrediente bioactivo terpinen-4-ol ; como el autor puntualiza en el articulo:"...1,8 cineol, en concentraciones por encima del 15% es indeseable por la reducción concomitante de terpinen-4-ol..." pero otros estudios han sugerido que un mínimo del 30% en la concentración de terpinen-4-ol es, al menos, tan efectivo como en las concentraciones del 40% y otros estudios sugieren que el valor de sinergia del 1,8 cineol como activador de la penetración a través de la piel, compensaría la necesidad de mayor porcentaje de terpinen-4-ol. Se necesitan más investigaciones al respecto.

Como se puede ver, se creó el mito de dirigir la demanda hacia un aceite del árbol del té bajo en cineol que está, en este momento, tan enraizado que será imposible cambiar.

A medida que este mito emergió, tomó raíces y creció, cambió la manera en la que los agricultores del aceite del árbol del té australianos producían aceite del árbol del té: ellos cultivaron, con el tiempo, plantas que produjeran un perfil exacto que el mercado actual demanda, al mismo tiempo que también seleccionaron para cultivo plantas con alto rendimiento. De hecho una línea de plantas "ultra-bajo" 1,8 cineol se injertaron para que produjeran sólo traces de 1,8 cineol a pesar del hecho de que el rendimiento es significativamente más bajo y lo hace menos viable comercialmente.

En conclusión:

• El mercado demanda aceite del árbol del té T40/C3 o T40/C4.
• Ultra-bajo 1,8 cineol se puede cultivar pero no es muy rentable.
• Algún 1,8 cineol ( por ejm, entre 10-15%) es probable que sea beneficioso actuando en sinergia como un activador de la penetración.
• Algún cosechador con cultivos altos en 1,8 cineol no reciben a menudo un premio por su producción y por lo tanto lo mezclan con cultivos de alto terpinen-4-ol y bajos en 1.8 cineol para producir lo que el mercado demanda a pesar de que esa alta concentración de 1,8 cineol mejoraría potencialmente el aceite a través de una actividad de sinergia.
• La mayoría de los cultivadores australianos, con la asistencia de ATTIA, cultivan plantas que son altas en su rendimiento y tienen un perfil de aceite que encaja con ambos, el Estándar Iso 4730 y el T40/C3 que prefiere el mercado.
• Los productores de otros países fuera de Australia, de vez en cuando, compran semillas a mercaderes de semillas en Australia que son ignorantes del tema de la calidad del aceite. Simplemente se introducen en el bosque australiano y recogen semillas de árboles que los antiguos cortadores consideraban lo mejor. Algunas veces son perezosos y no testan el árbol para su contenido de aceite y su perfil antes de recolectarlas porque eso no les preocupa; los compradores de fuera de Australia terminan con unas semillas altas en cineol (o altas en terpinolene) lo que no juega a su favor mientras que los mercaderes ganan un alto beneficio.
• Esto supone una ventaja para los cultivadores australianos porque ATTIA lucha por un alto rendimiento de la planta y que dé el perfil de aceite deseado y no vende semillas a nadie salvo a sus  miembros australianos quienes han firmado un acuerdo de guardarlas sólo para ellos mismos.
• Algún aceite del árbol del té no australiano es T40/C4. Todo depende del cuidado que tienen con la selección de semillas y, por supuesto, del buen hacer de cosechadores que entienden que el mercado hace un esfuerzo para hacerlo bien.

(FUENTE: Tony Larkman, comunicación privada, 2016).

Como este tema es algo más complejo y faltan más investigaciones vamos a dejarlo aquí de momento y vamos a seguir con el curso. Esta lección te da idea de como están las cosas. 

Sigamos con la siguiente lección.

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